바익통면 빈안 마을의 푸르른 차밭은 자오족 주민들에게 생계를 제공할 뿐만 아니라 특색 있는 경관을 조성하고 있다

꺼우강을 따라 평화롭게 자리 잡은 바익통면 빈안 마을은 1990년대 후반부터 산지로 내려온 자오족 공동체가 정착해 생활 터전을 일군 곳이다. 잔잔한 강을 가로지르는 현수교를 지나 마을로 이어지는 작은 길에 들어서면 과수나무 사이로 푸르른 차밭이 펼쳐져 산악지역 농촌 특유의 평화로운 풍경을 만들어낸다.

처음 산지에서 내려와 마을을 세우던 시기 주민들의 생활에는 적지 않은 어려움이 있었다. 논이 부족하고 생산은 영세했으며 생활 여건도 어려웠다. 빈곤에 굴복하지 않고 주민들은 부지런히 토지를 개간하고 경제 발전을 위해 다양한 작물을 재배했으며, 그중에는 차나무도 있었다.

1990년대 무렵 빈안 마을의 차나무는 소규모로 재배됐으며 주로 가정 내 수요를 충족하는 데 이용됐다. 재배 과정에서 주민들은 차나무가 지역의 기후와 토양에 적합하고 품질이 좋으며 향과 맛이 뛰어나 시장에서도 선호된다는 점을 알게 됐다. 이에 따라 차 재배면적이 점차 확대됐고, 가구 경제 발전의 주요 작물로 자리 잡아 이곳 주민들의 주요 소득원이 됐다.

현재 바익통면 전체 차 재배면적은 9.3ha이며, 빈안 마을만 약 5ha에 달한다. 처음에는 영세한 작물에 불과했던 차가 이제 많은 가구의 생활 안정을 돕고 빈곤에서 벗어나 더 나은 생활을 구축하는 데 기여하고 있다.

빈안 마을 자오족 여성들이 푸르른 차밭에서 차를 수확하고 있다

당 쯔엉 타인(Dang Truong Thanh) 씨 가족은 빈안 마을에서 오랫동안 차나무와 함께해 온 가구 중 하나다. 이른 아침 햇살 아래 가족 구성원들은 그날 바로 가공할 수 있도록 함께 어린 차싹을 수확한다. 타인 씨에 따르면, 가족은 매년 약 0.7톤의 생차를 수확해 약 7,000만 동의 안정적인 소득을 올리고 있다. 타인 씨 가족에게 차나무는 물론 이곳의 많은 가구에게 차나무는 단순한 생계수단을 넘어 빈안 지역의 자랑이기도 하다.

상품화를 위한 생산 연계, 품질 향상 및 지역 특산품의 브랜드 구축을 위해 2021년 피엥안 청정농산물 협력그룹(약칭 협력그룹)이 설립됐으며, 차를 주요 제품으로 선정했다. 이는 주민들이 소규모 생산에서 생산 연계 방식으로 전환하고 생산 공정과 품질 및 판매시장에 더욱 관심을 기울이도록 하는 중요한 전환점이 됐다.

현재 협력그룹의 차 재배면적은 약 2.5ha로, VietGAP 기준에 따라 재배·관리되고 있으며 점차 유기농 방식으로 전환해 환경친화적이고 소비자에게 안전한 생산을 추진하고 있다. 전통적인 중부지역 차 품종과 함께 주민들은 낌차, 롱번차 및 교배종 차 등 새로운 품종도 확대 재배해 빈안 자오족 차의 풍미를 더욱 다양화하고 있다.

협력그룹장 하 티 허우(Ha Thi Hau) 씨는 전통적인 중부지역 차 품종을 여전히 주민들이 주요 제품으로 보존하고 발전시키고 있다고 밝혔다. 이 차는 첫맛에 약간 쓴맛이 있지만 뒷맛은 은은하게 달고 고소한 풋쌀 향이 감돌아 쉽게 구별되는 독특한 여운을 만들어낸다.

빈안 마을의 차 생산자들은 재배와 관리뿐만 아니라 가공 단계에도 특별한 관심을 기울이고 있다. 향과 맛을 그대로 유지하기 위해 차는 날씨가 건조하고 차싹이 아직 싱싱하고 어린 오전 시간에 주로 수확한다. 수확한 차는 품질을 보장하기 위해 그날 바로 가공하며 다음 날까지 보관하지 않는다.

전통적인 경험과 함께 협력그룹은 일부 장비와 기계를 추가로 투자하고 가공 과정에 기술을 단계적으로 적용하고 있다. 이에 따라 차의 품질과 생산성이 향상됐으며 제품 판매도 더욱 원활해졌다. 2021년 협력그룹의 차 제품은 3스타 OCOP 제품으로 평가받아 빈안 마을 차의 향이 시장에 더욱 가까이 다가갈 수 있는 여건을 마련했다. 현재 차 제품은 중간상인들이 직접 공장까지 찾아와 안정적인 가격으로 구매하고 있다. 이는 청정 생산, 생산 연계 및 브랜드 구축이라는 방향이 주민들에게 실질적인 효과를 가져다주고 있음을 보여주는 긍정적인 신호다.

바익통면 지도부와 주민들이 빈안 차 브랜드를 구축하고 지역사회 관광 발전과 연계하기 위해 힘을 모으고 있다

빈안 마을의 푸르른 차밭은 경제적 가치를 제공할 뿐만 아니라 특색 있는 경관을 조성해 관광객과 주민들의 방문 및 체험을 유도하고 있다. 과수원과 꺼우강을 따라 펼쳐진 평화로운 마을 공간과 함께 빈안은 지역사회 관광 발전 잠재력이 높은 관광지로 점차 자리 잡고 있다.

과거 이 마을은 박깐성 바익통현의 지역사회 관광지로 계획됐으며, 현재는 타이응우옌성 바익통면에 속한다. 경관과 자오족의 문화적 정체성, 특색 있는 차 제품은 농업, 체험 및 현지 제품 소비를 연계한 관광을 발전시키는 중요한 기반이다.

하 응옥 비엣(Ha Ngoc Viet) 바익통면 인민위원회 위원장은 타이응우옌 차 산업의 2025~2030년 발전에 관한 성 당위원회 집행위원회 제11-NQ/TU호 결의안을 이행하기 위해 면은 2030년까지 전체 차 재배면적을 15ha 이상으로 확대하고 생차 생산량을 약 70톤까지 늘리는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다. 지역은 VietGAP 및 유기농 기준에 따른 차 생산지역을 단계적으로 확대하는 동시에 최소 1개의 3스타 OCOP 인증 차 제품을 구축할 예정이다. 가공 품질을 높이는 것과 함께 생산·제품 판매 연계를 강화하고, 지역의 문화적 정체성과 연계한 차 브랜드 홍보 및 구축, 체험관광 발전을 추진해 차나무의 가치를 높이고 주민들에게 지속 가능한 생계를 제공할 계획이다.

산지에서 내려와 정착하던 초기의 어려운 시기부터 빈안 마을의 자오족 주민들은 부지런히 토지를 개간하고 최초의 차밭을 일구며 점차 생활을 안정시켜 왔다. 오늘날 빈안 차의 향은 한 잔의 차에 깊이 배어 있을 뿐만 아니라 주민들의 근면함과 발전을 향한 의지가 응축된 결과이기도 하다. 푸르른 차밭에서 주민들은 계속해서 경제를 발전시키고, 문화적 정체성을 보존하는 동시에 차 브랜드를 구축하며 고향을 더욱 새롭게 발전시켜 나가고 있다.