제1기사: 한 차 고장의 갈망

끝없이 펼쳐진 타이응웬의 녹색 차 언덕 사이에 서면, 마치 수줍게 멋을 부리는 시골 처녀의 어깨에 걸린 부드러운 비단 띠처럼 느껴져 첫 만남부터 매혹당한다.
순수하고 낭만적인 중부 산간 지역의 공간에 흠뻑 젖어 들면, 바람과 이슬에 젖은 수많은 차밭 층마다 생명력이 넘쳐나는 것이 뚜렷하게 느껴지며, 새싹들이 기쁨에 겨워 자라나 세상에 선물하듯 피어오른다.

La Bang마을 Cau Da 차밭, 관광객을 끌어들이는 명소로 자리매김하다.

한 지역 브랜드 자리매김

타이응웬은 온화하고 시원한 기후와 높은 습도, 그리고 적황색 페랄리트 토양이라는 천혜의 자연조건을 갖추고 있어 차나무가 성장하고 발전하기에 이상적인 환경이다. 이 지방은 ‘4대 명차’인 Tan Cuong, La Bang, Trai Cai, Khe Coc으로 유명하다. 각 차 지역은 고유의 특색을 지니며 ‘타이 차’ 브랜드에 다양성과 풍부함을 더한다.농림대학교(타이응웬 대학교)의 연구에 따르면, 이 지역의 페랄리트 토양에는 칼륨과 마그네슘 등 미량 원소가 풍부하여 차의 독특한 향미를 형성하는 데 기여하며, 이는 차의 차별성을 만들어낸다.

과학적 연구 관점에서 베트남 차 연구개발센터에 따르면, 타이응웬차는 카테킨 지수(120~150 mg/g)와 폴리페놀(25-30%)에서 뛰어나 독특한 부드러운 떫은맛과 뒷단맛을 만들어낸다. 반면 Bao Loc 차는 카테킨 수치가 더 낮고(100-130 mg/g), Moc Chau 차는 폴리페놀 함량이 더 적다(20~25%). 해당 연구에 따르면, 타이응웬 차는 전체 향기 점수 8.5/10, 뒷맛 점수 8.3/10으로 베트남 녹차 중 가장 높게 평가되었다. 이러한 특성은 차 품종, 토양, 기후, 전통 재배 기술과 함께 이른 아침 이슬 맺힌 찻잎을 수확하고 대대로 이어지는 전통적인차를 볶는 세심한 가공 공정 덕분이다.

전문가들의 분석에 따르면, 타이응웬 차는 부드러운 떫은맛과 깊은 뒷단맛, 그리고 순한 꼼(베트남 전통 쌀 가루 간식) 향이 어우러져 한 번 마시면 잊기 어려운 독특함을 지닌다. 바쟈니 적토 토양와 온화한 기후에서 자라는 Bao Loc(람동성) 차는 진하고 강렬한 맛으로 향이 진한 차를 선호하는 이들에게 적합하며, 타이응웬 차는 그보다 부드러운 특징을 가진다. 또한, Moc Chau(선라성) 차는 청량하고 신선한 맛이 있지만 타이응웬 차에 비해 뒷맛의 깊이가 부족하다. 한편, 응에안(Nghe An)의 진한차는 소박한 스타일로 부드러운 떫은맛과 타이응웬 차만큼 복합적인 향을 지니지 못한다. 물론 개인마다 차를 느끼는 감각과 ‘차 취향’이 다르기에 자신에게 맞는 차를 선택해 즐길 것이다.

기계로 볶은 차 잎을 경험하는 관광객들

흥미로운 점은 타이응웬 내에서 자라는 차들이 각각 자연환경이 달라 고유한 풍미를 지니고 있다는 것이다. Tan Cuong 차는 꼼향으로 유명하며, 처음 마시면 혀끝에 약간의 부드러운 떫은맛이 느껴지고, 이후에는 맑고 깊은 단맛이 남으며, 차 물빛은 투명한 푸른빛 황금색이다. La Bang 차는 진하고 소박한 맛이 특징이다. 응우옌 티 하이(Nguyen Thi Hai) 라방 차 협동조합 이사회 의장인는 “La Bang 차는 산과 숲의 혼을 담아, 순수하면서도 매혹적이며, 이 땅과 사람들의 이야기를 전한다”고 말했다. Trai Cai 지역 차는 Cau강에서 유래한 비옥한 충적토에 자라, 쓴맛, 단맛, 떫은맛, 향이 조화롭게 어우러진 섬세한 맛을 있다.

타이응웬 차는 단순한 음료를 넘어 풍부한 전통을 간직한 지역의 문화 상징이다. 저는 이곳에서의 다도 한 번 한 번이 예술이자 깊은 문화의 특점을 담은 의식으로 진행되는 점에 특히 감명을 받았다. 이는 농민들의 땀과 정성이 담긴 귀한 차 한 잔을 소중히 여기는 법을 가르쳐 준다. 여성 다예가들은 찻잔 헹구기, 차 넣기, 물 붓기, 차 따르기까지 우아하고 여유로운 동작으로 차를 준비해 손님을 맞이한다. 차를 음미할 때는 서두르지 말고 한 모금씩 천천히 마셔 차의 깊은 맛을 음미하고 이해하며 사랑해야 한다. 서재에서든 처마 아래에서든 시원한 그늘 아래에서든, 다도는 가까운 친구와 먼 벗이 교류하며 삶의 기쁨과 슬픔을 나누는 소중한 시간이다. 더 나아가, 뚜렷한 문화적 특색인 다도는 오늘날 세대가 전통 가치를 소중히 여기고 깊이 인식하도록 돕는 수단이다. 40년 넘게 차와 함께한 한 명인은 “차와의 인연은 공감에서 비롯된다. 한 잎 한 잎에 땅과 사람의 혼이 담겨 있다. 다도는 우리의 정체성을 지키는 방법”이라고 전했다.

Tan Cuong 차 문화 공간을 방문하는 관광객들

2023년, 문화체육관광부는 Tan Cuong 차 재배 및 가공 지식을 국가 무형문화유산으로 지정하였다. 이 사건은 차의 가치를 보존하고 발전시키며 지역 관광과 경제 활성화를 촉진하는 중요한 이정표가 되었다. 현재 타이응웬 내에는 230개의 차 관련 전통 마을과 77개의 협동조합이 있으며, 약 40여 개의 기업도 차 생산, 가공, 유통에 참여하여 지속 가능한 차 생산 및 문화 생태계를 형성하고 있다. 지역에서는 다수의 홍보 및 마케팅 활동을 진행해 실질적인 성과를 거두고 있다. 대표적으로 2015년 제3회 타이응웬 차 페스티벌에는 1만 명이 넘는 방문객이 참여하였다. 작은 찻잔마다 타이응웬 사람들의 사랑과 자부심, 그리고 ‘제1의 명차’ 브랜드를 세계로 알리려는 열망이 담겨 있다.

발전을 위한 잠재력 발굴

타이응웬 차 산업 발전의 여정은 끊임없는 혁신의 이야기다. 오늘날 차 재배 농민들은 품종 전환, 절수 관개 시스템 적용, 생산과 가공의 기계화 등 신기술을 주도적으로 활용하고 있다. 이를 통해 농민들의 노동력 부담을 줄이고 차 품질을 점차 향상시키며 제품 다양화를 이루고 있다. Hao Dat (Tan Cuong)의 차 협동조합은 대표적인 사례다. 2016년에 설립된 이 협동조합은 현재 2,000m² 규모의 두 개 가공 공장을 갖추고 있으며, 차 볶음 기계, 차 비비기 기계, 진공 포장기, 그리고 400m² 크기의 두 개 냉장 보관 창고를 보유해 연간 150톤의 완제품 차 생산 능력을 달성했다. Hao Dat 협동조합의 Tra Ding이라는 제품은 OCOP 5성 인증을 받았으며, 미국, 캐나다, 러시아, 영국 등으로 수출되고 전국 각지에서 판매되고 있다. 다오 탄 하오(Dao Thanh Hao) 합동조합장은 “우리는 전통과 현대 기술을 결합해 특유의 향을 유지하고 국제 기준을 충족시키고 있다”고 말했다.

생산 활동과 관광을 적극적으로 연계하고 있다는 점이다. Tan Cuong의 ‘Tien Yen차 및 커뮤니티 관광 협동조합’은 50헥타르 규모의 VietGAP 기준 인증된 지역과 트인 자연 경관, 서정적이고 아름다운 풍경을 활용해 관광객 유치를 위한 계획을 수립했다. 협동조합은 차 밭을 관통하는 1km 길이의 콘크리트 도로를 만들어 관광객들이 편리하게 경치를 감상할 수 있도록 했다. 2024년 한 해 동안 이곳은 5,000명 이상의 방문객을 유치하며 지역 관광 활성화에 기여했다. La Bang지역에서도 여러 협동조합이 푸른 차 밭 경관, 청정한 Kem 시내, 그리고 특색 있는 차 제품을 활용해 관광객을 끌어들이고 있다. 생태 관광 투어는 차 밭 관람, 전통 민족 문화의 역사 탐구, 생산 과정 체험 및 차로 만든 음식과 음료 시음 활동으로 구성되어 있다.

문화 체험이 결합된 생태 관광지

전 성의 기업과 협동조합들의 혁신 노력으로 타이응웬 차 산업이 매우 자랑스러운 성과를 거두었다. 2024년 기준, 차 재배 면적은 22,500헥타르에 달하며, 신선 찻잎 수확량은 267,500톤, 매출액은 1조 3,000억 동을 넘었다. 2022년 대비 1,000억 동 이상 증가하여 농작물 생산 가치의 45%를 차지한다. 타이응웬성은 2025년까지 차 재배 면적을 23,500헥타르로 확대하고, 그중 85%를 신품종으로 구성하며, 신선한 찻잎 생산량을 273,000톤, 헥타르당 평균 가치를 3억 5천만 동으로 달성하는 것을 목표로 하고 있다.

2025년 초, 타이응웬성 La Bang마을(구 Dai Tu현) 사회의 Tam Dao산에서 오랜된 차 군락이 발견된 사건은 타이응웬 주민들에게 큰 기쁨으로 다가왔습니다. 당시 조사단에는 타이응웬농림대학교 작물 및 가축 육종 연구·교육 센터장인 하 유이 뜨엉(Ha Duy Tuong) 부교수 겸 박사 와 예술가 응우옌 티 하이(Nguyen Thi Hai) 참여했다. 비바람과 추운 날씨, 험난한 지형에도 불구하고 조사단은 현지인들의 안내를 받아 산을 넘어 숲을 헤치며 안개와 바람이 짙게 깔린 원시 산 정상까지 올라갔다. 현장에서 약 200년 이상 된 20여 그루의 귀한 산 (Shan)차를 확인했으며, 잎은 물결 모양의 톱니가 있고, 차 봉오리는 단단한 껍질로 싸여 있었다. 하 유이 뜨엉(Ha Duy Truong) 부교수는 Tam Dao산의 Shan Mong Rong차가 귀중한 자연유산이며 고급 제품 생산 가능성이 높다고 평가했다. 하이 예술가는 “오래된 차 앞에 서서 타이응웬의 역사와 땅의 혼을 느꼈다. 이것이 La Bang문화 이야기를 전하는 연결고리다”라고 감탄했다.

Tam Dao산 오래된 차 군락의 발견은 타이응웬성 차 산업의 생태 관광 발전과 차 역사 연구에 새로운 전망을 열어주었다. 그중에서도 귀중한 유전자원을 보존하여 신품종을 육성하는 일은 시급한 과제다. 현재 타이응웬성 과학위원회는 Tam Dao산 차 군락을  ‘Bong산의 차’와 보존한 방식으로 문화유산 나무 명단에 등재하고 이를 통해 보존과 가치 향상할 제안하고 있다. 타이응웬성 차 산업의 발전 방향은 낙관과 신뢰를 가득 안고 계속해서 열려가고 있다.